Kurtdereli Mehmet Pehlivan
Atatürk'ün spora bir başka açıdan bakmasının en büyük örneklerinden biri, Cihan pehlivanı Kurtdereli Mehmet Pehlivan olayıdır. 16 Kasım 1931'de Çocuk Esirgeme Kurumu'nun düzenlediği güreşlerde başhakemlik yapan Kurtdereli Mehmet Pehlivan'a gazeteciler başarısının sırrını sormuşlardı. Kurtdereli: "Ben her güreşte, arkamda Türk milletinin bulunduğunu ve milletimin şerefini düşünürdüm." cevabını vermişti. Kurtdereli'nin bu cevabı Atatürk'ü çok heyecanlandırmış ve memnun etmişti. Aşağıdaki mektubu Kurtdereli'ye gönderirken ona özel hesabından 1000.-TL da mükafat verdi. Atatürk'ün bu mektubunun orjinali Balıkesir'de Kurtdereli Spor Salonu girişinde asılı bulunmaktadır.
"Kurtdereli Mehmet Pehlivan'a,
Seni, cihanda büyük ün almış bir Türk pehlivanı olarak tanıdım. Parlak muvaffakiyetinin sırrını bu sözlerle izah ettiğini de öğrendim. "Ben, her güreşte arkamda Türk Milleti'nin bulunduğunu ve millet şerefini düşünürdüm." Bu dediğini, en az yaptıkların kadar beğendim. Onun için senin bu değerli sözünü Türk sporcularına bir meslek düsturu olarak kaydediyorum. Bununla, senden ve sözlerinden ne kadar memnun olduğumu anlarsın.
Çoluk çocuğun için sana ufak bir armağan gönderiyorum. O, bu mektubumla beraberdir. Pehlivan ömrünün tam sağlıkla uzun sürmesini dilerim."
Atatürk, ünlü güresci Kurtdereli'ye ödül olarak 1000 liralik bu İş Bankasi cekini gönderirken altini Kemal Atatürk diye imzaliyor, zaten ceklerde resmi de var. Pehlivan ceki is Bankasi' na götürüyor; kendisine 1000 lirayi ödüyorlar. Muazzam bir para. Ama Kurtdereli hala bekliyor. "Ne bekliyorsun pehlivan?" diye sorduklarinda ceki bekledigini söylüyor. "Parayi aldin, cek bizde kalacak" diyorlar. "O zaman alin 1000 liranizi, verin cekimi" diyor. "Onda Atatürk'ümün imzasi var."
Ve parayi iade edip Atatürk imzali ceki sevgiyle cebine yerlestirerek gidiyor.
Her babayiğit "Onda Atatürk'ümün imzasi var." deyipte böyle bir parayı reddetmez.. Tanrı ruhunu şad eylesin..